في أحد أيام السبت بعد الظهر في شهر أكتوبر، في إيست لانسينغ، ميشيغان، سيتواجه خصمان لدودان على أرض ملعب سبارتان.
سيستضيف فريق ولاية ميشيغان سبارتانز، مع احتشاد عدة آلاف من المشجعين في "ذا وودشيد"، خصمهم المحلي، ميشيغان ولفرينز. يفصل بين البرنامجين 64 ميلاً، وكلاهما غارق في التاريخ. سيكون هذا هو اللقاء رقم 114 بين برنامجي كرة القدم. وكلاهما يدخل هذه المباراة دون هزيمة.
بالنسبة لولاية ميشيغان، تتجاوز أهمية هذه المباراة النتيجة، والحفاظ على وتيرة اللعب في تصفيات الكلية لكرة القدم أو الفوز على منافس. سيشاهد جمهور تلفزيوني وطني المدرب الرئيسي لفريق سبارتانز، ميل تاكر، يعمل على الخطوط الجانبية، وينفذ خطة لعبته.
سيشاهدون أيضًا مدربًا رئيسيًا أسود، في مدرسة بها مدير رياضي أسود، ولها تاريخ طويل من الأمريكيين الأفارقة في القيادة. إنه يدل على مكانة ولاية ميشيغان في عالم كرة القدم الجامعية للتنوع والتمثيل.
قال تاكر في مكالمة قبل 48 ساعة من مباراة السبت: "يفخر الناس كثيرًا بفريق كرة القدم لدينا وتاريخه وتقاليده". "إنه جو عائلي، مع علاقات حقيقية وواقعية. عندما كنت مساعدًا للخريجين في عام 1997، تم الترحيب بي هنا. وشعرت بنفس الشعور عندما عدت في فبراير 2020. كان الأمر أشبه بالعودة إلى الوطن مرة أخرى."
تم تخليد ذكرى الراحل دافي دورتي في ولاية ميشيغان. وضع المدرب الرئيسي السابق لفريق سبارتانز من عام 1954 إلى عام 1972 الأساس لتكامل كرة القدم الجامعية. في فريقه الذي فاز بالبطولة الوطنية عام 1966، كان لدى دورتي 20 لاعبًا أسود، بما في ذلك جورج ويبستر وبوبا سميث وجين واشنطن. من خلال قيادة دورتي، أصبحت ولاية ميشيغان أول برنامج متكامل عنصريًا في كرة القدم الجامعية.
المبادئ والقيم والأفكار التي عرضها دورتي في ذلك الوقت، لا تزال تشكل نسيج البرنامج الرياضي لسبارتانز.
يعرف المدير الرياضي لولاية ميشيغان، آلان هالر، ما يعنيه أن تكون سبارتانيًا. على الرغم من أنه لم "يوجه حياته" نحو أن يكون مديرًا رياضيًا، إلا أن هالر احتضن ثقافة ومجتمع ولاية ميشيغان عندما التحق بالمدرسة كلاعب كرة قدم ورياضي في ألعاب القوى. يتذكر هالر حضوره المدرسة في نفس الوقت الذي كان فيه الدكتور كلارنس أندروود مديرًا رياضيًا لولاية ميشيغان. إن رؤية أندروود ينتقل من مساعد المدير الرياضي إلى المدير الرياضي والقيم التي يجسدها ألهمت هالر في طريقه إلى منصبه الحالي كمدير رياضي في جامعته الأم.
قال هالر: "عندما رأيت الدكتور أندروود يأتي إلى التدريب ويكون جزءًا من حياتي، بدأت أحلم بإمكانية،" واو، يمكنني أن أفعل ذلك بالفعل يومًا ما". "ببساطة بسبب تمثيله، يمكن لشخص مثلي، يشبهني، أن يكون مديرًا رياضيًا في جامعة ولاية ميشيغان. لقد ساعدني ذلك على الحلم بشكل أكبر."
يؤمن هالر بخلق ثقافة التميز. سواء كان ذلك في ملعب كرة القدم أو في الفصل الدراسي أو في المجتمع، يريد هالر أن ينجح رياضيوه بنزاهة.
قال هالر: "نحن نبني ثقافة التميز من الألف إلى الياء". "نحن نضمن أن يكون موظفونا ذوي قيمة مركزية، مما يعني أننا نقدر موظفينا حتى نتمكن من أن نكون في أفضل وضع لضمان حصول طلابنا الرياضيين على الموارد والدعم الذي يحتاجون إليه."
بدأ تاكر كمساعد خريج في فريق كرة القدم مع ولاية ميشيغان قبل أن يتولى مهام تدريب الظهير الدفاعي في ميامي (أوهايو) ولوس أنجلوس وأوهايو ستيت. انتقل تاكر إلى اتحاد كرة القدم الأميركي، حيث شغل منصب المنسق الدفاعي لفريق شيكاغو بيرز وكليفلاند براونز وجاكسونفيل جاغوارز. بعد فترة وجيزة قضاها كمدرب رئيسي مؤقت لفريق جاغوارز، عاد تاكر إلى الكلية كمدرب للظهير الدفاعي مع ألاباما، ثم جورجيا. قبل أن يعود تاكر إلى الدائرة الكاملة كمدرب رئيسي لولاية ميشيغان، قاد برنامج كولورادو في عام 2019.
يسر هالر بالطريقة التي يقود بها تاكر فريق سبارتانز. لا يظهر ذلك فقط على أرض الملعب ببداية 7-0 لموسم 2021، ولكن أيضًا بعيدًا عن اللعبة في كيفية تعامله مع الناس.
قال هالر: "إنه يخلق بيئة فريق". "يفهم ميل أن جميع هؤلاء الطلاب الرياضيين هم أفراد يأتون من خلفيات وخبرات مختلفة. لكي يحققوا النجاح هنا، سيقوم ميل بإنشاء هياكل يمكنهم النجاح فيها وتلبية احتياجاتهم بشكل فردي."
قال الطالب الجامعي في السنة الثانية، تري موسلي، إن تاكر يمنحه الثقة لينجح داخل وخارج الملعب. من بونتياك، ميشيغان، كان موسلي المصنف رقم 1 كجهاز استقبال واسع في الولاية قادمًا من المدرسة الثانوية. بسبب جائحة COVID-19، حافظ موسلي على موسمه ذي القميص الأحمر، ولعب أربع مباريات فقط في عام 2020. في عام 2021، يمنح تاكر موسلي دورًا أكبر. في هذا الموسم، سجل موسلي أفضل رقم شخصي جديد في ياردات الاستقبال، ويبلغ حاليًا 321.
قال موسلي: "سواء كنت لاعبًا يمشي أو في قائمة مراقبة هيسمان، فإن المدرب تاكر سيحاسب الجميع". "إنه يعدنا للعالم الحقيقي لأنه يوجد في الحياة أكثر من مجرد كرة القدم - التعليم، وتحمل مسؤولياتك كشاب وتوفير المال لعائلتك."
أحد محاور تركيز تاكر هو ربط عصور كرة القدم في ولاية ميشيغان. يعود العديد من الخريجين لزيارة اللاعبين الحاليين، وذلك بفضل قيادة هالر وتاكر. التعليم والتوعية أمران حيويان لفهم ما مر به اللاعبون السود في الأجيال السابقة. وفقًا لتاكر، تساعد هذه الروابط هوية الفريق الحالي على الازدهار.
قال تاكر: "كان من أولوياتي التأكد من أن اللاعبين من جميع العصور، بغض النظر عن متى لعبوا أو مع أي مدرب لعبوا، يعرفون أنهم متصلون ومرحب بهم هنا". "سنستمر في البناء على تواصلنا مع اللاعبين السابقين لأنهم مهدوا الطريق لنا اليوم، لا سيما مع دمج كرة القدم الجامعية."
أثار مقتل جورج فلويد احتجاجات في جميع أنحاء العالم. تصارعت الجامعات مع كيفية التعامل مع المصالحة العرقية التي تحدث في جميع أنحاء أمريكا. داخل جدران برنامج كرة القدم بجامعة ولاية ميشيغان، بشر تاكر والقيادة الرياضية بأهمية التعليم. في نوفمبر 2020، عينت إدارة ألعاب القوى في ولاية ميشيغان الدكتورة آشلي بيكر لتصبح رئيسة قسم التنوع في المدرسة، وتعمل مع الموظفين والرياضيين لتنفيذ مبادرات التوعية بشأن المساواة والشمول. من مشاركة المواد التعليمية على الموقع الإلكتروني التي تسلط الضوء على تاريخ ولاية ميشيغان المتنوع إلى دعوة سلسلة من المتحدثين وتثقيف اللاعبين بشأن المشاركة المدنية على المستويات المحلية والولائية والفيدرالية، يواصل فريق سبارتانز الوفاء بالتزامه بتعليم الرياضيين والموظفين في مجالات التنوع والمساواة والشمول.
أراد اللاعبون فعل أكثر من مجرد إصدار بيانات بعد وفاة فلويد. أرادوا المشاركة في إجراءات تحدث تغييرًا ذا مغزى.
قال تاكر: "أرادوا معرفة ما يمكننا فعله وما يمكننا فعله بعد ذلك". "نتأكد مع لاعبينا أن الأمر لا يتعلق فقط بعلامات X و O ولكن بتطوير الشخص الذي يبلغ 360 درجة داخل وخارج الملعب في مجتمع وبيئة متنوعة."
بينما يقوم تاكر بتدريب السبت، لا يمكن التقليل من رؤية مدرب رئيسي أسود في برنامج Big Ten.
خاصة عندما يفكر المرء في العدد الحالي لمدربي كرة القدم في الكلية. أقل من 10٪ من المدربين الرئيسيين في كرة القدم الجامعية هم من السود. تاكر هو واحد من ثلاثة مدربين رئيسيين سود في Big Ten، إلى جانب جيمس فرانكلين من ولاية بنسلفانيا ومايك لوكسلي من ماريلاند. وفقًا لتقرير ESPN، لم يتم تعيين سوى 39 مدربًا أسود و 29 مديرًا رياضيًا أسود منذ عام 1981.
من كونها مدرسة Big Ten الوحيدة التي وظفت مدربين رئيسيين سود (بوبي ويليامز، تاكر) وثلاثة مديرين رياضيين سود (ميريت نوفيل، أندروود، هالر)، تقدم ولاية ميشيغان نموذجًا لبقية عالم كرة القدم في توفير الرؤية لأفضل المدربين والمديرين الرياضيين السود.
قال دارين هاريس، مدير مشاركة اللاعبين في ولاية ميشيغان: "نريد أن نكون مثالًا لما يجب أن تبدو عليه البلاد في أي صناعة". "إذا تمكنا من أن نكون مثالًا على الشمول، والوصول إلى النقطة التي يكون فيها الأمر مجرد القاعدة، فهذا يعني أننا نحدث تأثيرًا حقيقيًا في المجتمع.
قال تاكر: "لدي منصة ضخمة والكثير من الرؤية". "يمكنني أن أقود من الأمام. يمكنني أيضًا أن أقدمها للأمام، مع العلم أنني أساعد المدربين السود الآخرين في الوصول إلى حيث يريدون الذهاب من حيث مشاركة خبراتي ليس فقط في الفوز، ولكن كيف تفوز؟ كيف تنافس وتبني ثقافة وتحافظ على مستوى من التميز في كل ما نقوم به داخل وخارج الملعب."